「僕ら料理人って、お金を出して食べてくれるお客さまがいてくれてこそなんですよね」と、中村シェフは切り出した。
お客さまのおかげで食材を仕入れることができる。ワインだって、同じ。飲んでくれるひとがいてくれるからこそ、仕入れることができるのだ。というのも、料理人は良い素材を使うことでこそ、経験値が上がる。それが、中村シェフの持論だ。良い素材はやはり、それなりに高い。さわりたくてもさわれない。扱いたくても扱えない。しかし、それでは、料理人としての経験が積めない。安いだけの材料しか使えない環境にいると、料理人のテンションも上がらない。だから、今回ご紹介していただいたように、「お金は払う。だから、使いたいものを使って、つくりたいものをつくってくれ」と、言ってくれるお客さまの存在は、料理人にとっては、願ったり叶ったり。とても大事な存在だ。それこそ、「お客さまは、神さまです」的な存在なのだ。

このお客さまは中村シェフにとっては、いわばパトロンのような存在といえるだろう。毎日、毎日、調理場に立てば立つほど、感謝の念は年とともに強くなってきたそうだ。感謝するのは、このお客さまと師匠だけではない。僕の腕が上がるのは、すべてのお客さまのおかげだと思っている。そして、僕の腕が上がることはお客さまにもプラスというか、いろんなことを還元できると思っている、と。この店を１８年間やってきて、常連のお客さまもたくさんできて、通ってくださることに感謝している。その感謝の気持ちを表現できるのは、精一杯腕を磨いて、さらに努力して経験を積み、美味しい料理をお出しすることしかない。僕ら料理人にできることは、それしか無いし、それが料理人にできる唯一の恩返しですから。と、熱い想いで締めていただいた、今回のインタビューでした。